Miguel de Cervantes nació en el otoño de 1547, en Alcalá de Henares. Cuarto hijo de un barbero-cirujano, descediente de hidalgos venidos a menos.Pudiera ser que tuviera antecesores judíos a través de su abuela paterna, Leonor de Torreblanca- aunque no está demostrado-. La familia, durante la infancia de Miguel tuvo que viajar de ciudad en ciudad para poder subsistir, aunque otros autores creen que este peregrinaje se debe a sus orígenes conversos. Se establecieron en Valladolid- entonces capital de España- pero las cosas no fueron bien. Las deudas llevaron a su padre a la cárcel y Doña Leonor, la madre, debe hacerse cargo de la familia.
Parece ser que los estudios primarios los realizó Miguel con los Jesuitas en Córdoba. Cuando el padre sale de la cárcel la familia se instala en Sevilla.El progenitor trabaja como regente de casas de alquiler. Pero la felicidad solo dura dos años pues el padre vuelve a contraer deudas. La hermana de Miguel, Luisa, ingresa en un convento. Cuando el padre es liberado de prisión toca nuevo traslado. Esta vez a Madrid, donde descubre Miguel su verdadera vocación. Conoce a Alonso de Guzmán, socio de su padre, que se dedica a montar espectáculos en la ciudad. Miguel tiene 20 años y escribe un soneto en honor a la infanta Catalina, hija de Felipe II. Alonso se percata del talento del joven y le presenta a Juan López de Hoyos, Rector de Estudio.
Cervantes entra en contacto con el ambiente literario de la villa y escribe cuatro poemas para el funeral de Isabel de Valois. Se hace un nombre por los mentideros. Pero del nombre no se come y Miguel ha de marchar a Roma como criado del Cardenal Acquaviva. Su nuevo puesto no está mal, además le permite entrar en contacto con el Renacimiento literario italiano. No obstante, Cervantes se aburre.
En esto descubre el mundo de los Tercios. Por entonces Italia era el centro de instrucción de los reclutas españoles. No se lo piensa dos veces y se alista en la compañía de Alvaro de Sande a inicios de 1571. Las malas lenguas dicen que "animado" por haber herido en duelo a un importante burgués. Sea como fuere, con 22 años es un soldado del Rey acantonado en Nápoles.
Importantes acontecimientos suceden, en el Mediterráneo, por aquellas fechas. Los turcos avanzan imparables por el Mediterráneo y Felipe II responde a la llamada de socorro del Papado. Se forma la Santa Liga. En ella está el Tercio de Moncada y en él la Compañía de Urbina, uno de cuyos hombres es Miguel de Cervantes.Allí está reclamado por su hermano. Ello le hace que participe, al mando de diez hombres, en la Batalla de Lepanto, donde es herido tres veces. Dos en el pecho y una en la muñeca. En contra de lo que se cree, no perdió la mano izquierda, sino que su control al serle seccionados los nervios de la misma. Después escribiría sobre Lepanto que fué “la más alta ocasión que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros”.
Hospitalizado en Sicilia, tardó varios meses en curar. Cuando lo hizo se reenganchó en el Tercio de Figueroa, con el que luchó en Ambarino y La Goleta. Tres años mas tarde decide que ya está bien de aventuras y zarpa hacia Barcelona, con su hermano Rodrigo. Lleva cartas de recomendación del Duque de Sessa y del mismísimo Juan de Austria. A punto de llegar, su nave es apresada por corsarios berberiscos. Miguel pasará cinco años en Argel. Es una experiencia terrible que le marcará, tanto en su vida como en su obra. Intenta fugarse varias veces pero es apresado. Su hermano si consigue escapar y esto alimenta las esperanzas de Miguel. Pero se decide trasladarlo a Constantinopla. Es entonces, "in extremis", cuando unos frailes trinitarios pagan su rescate- esta era la principal misión de la orden- y es liberado por 500 ducados. Desembarca en Valencia. Tiene 33 años y se siente viejo.
Lo lógico es que quien ha servido tan bien al Rey tenga su recompensa, pero no es así. Durante dos años intenta conseguir un puesto que le es sistematicamente denegado. Entonces se refugia en la escritura. Llega a Madrid donde entra en contacto con el mundillo literario que había dejado diez años atrás. Escribe "La Galatea", que se publica en 1585. Acude a cuantas representaciones de los Corrales de Comedias y escribe treinta comedias, entre ellas "El trato de Argel", "La Numancia", "El trato de Constantinopla", etc. Muchas de ellas basadas en su propia vida.
Durante esa época conoce y se enamora de Ana de Villafranca, con quien tiene una hija. Cuando viaja a Gaitán, para hacerse cargo de la obra póstuma de su amigo Pedro Laynez, conoce a Catalina de Salazar, veinte años mas joven que él. Pero pronto la deja para seguir con su periplo literario.Se va a Sevilla donde es nombrado Comisario de Abastos, por mediación de su amigo el alcalde.
En aquellos dias se prepara la mayor operación naval de la historia de España. Felipe II pretende embarcar a los Tercios en Flandes y cruzar el Canal para desembarcarlos en Inglaterra. Para ello es importante abastecer bien a la enorme flota y Cervantes es uno de los encargados. Pero esta operación es un fracaso.
Miguel intenta conseguir un puesto administrativo en America, pero es rechazado. Dos años después no tiene dinero ni posibilidades de conseguirlo.Es entonces cuando adopta como segundo apellido Saavedra, de un familiar lejano. Su puesto de Comisario de Abastos le lleva a la cárcel-por venta ilegal de trigo-y a la huida. Es en esta época terrible y tal cantidad de vivencias comienzan a ordenarse en su mente para dar lugar a una obra. Un primer relato será "La Novela del Cautivo"
Tiene 45 años cuando acepta el reto de Rodrigo de Osorio de escribir seis comedias que solo cobrará si son un éxito. Y lo son. Pero, como otras veces en su vida, la felicidad es efímera. Muere su madre y es despedido como Comisario de Abastos.
Al año siguiente encuentra trabajo como recaudador en Granada, pero su banquero quiebra y el es ingresado en la cárcel de Sevilla. Parece que es aquí donde empieza a escribir "El Quijote". Cuando es liberado se entera de que su hermano Rodrigo ha muerto en la Batalla de las Dunas. En 1604 vuelve a Valladolid donde se reencuentra con Catalina y sus cuatro hijas, fruto de los encuentros esporádicos de la pareja.
En 1605 es publicado "El ingenioso hidalgo D. Quijote de la Mancha" en Madrid. Miguel vende su obra por 1500 reales. La primera edición fueron 1600 ejemplares. El éxito es rotundo. Pero entonces es encarcelado de nuevo por una muerte ocurrida en la puerta de su casa, en la que no tuvo nada que ver.
Además, aunque la obra crece en popularidad, también lo hacen las copias "piratas". Además solo conserva los derechos para Castilla, perdiendo los de los demás reinos de España.
Con 59 años se traslada a Madrid y se casa su hija mayor.En 1607 se publica en Bruselas "El Quijote!. En 1609 experimenta un repentino fervor religioso y se plantea vestir los hábitos. Pero al año siguiente pide formar parte del personal del Virrey de Nápoles. Es rechazado junto a Góngora. Tres años mas tarde ingresa en la Orden Tercera de San Francisco, Publica "Novelas Ejemplares", "Viaje del Parnaso", "Ocho Comedias y Ocho Entremeses" y la segunda parte de El Quijote.En 1612 se publica "El Qujote" en Inglaterra. Toma los votos en 1615, con 68 años.
Al año siguiente la diabetes que padecía se agravó. El 23 de Abril de 1615 el "Fénix de los Ingenios" moría. Al día siguiente es enterrado en el Convento de las Trinitarias Descalzas de Madrid. No quedaba dinero para el entierro, que fué pagado por si Orden. Ese mismo año se publica "El Quijote" en París.
Dos años después su viuda publica "Los Trabajos de Persiles y Sigismunda".
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