Josef Von Sternberg

Nacido en Viena, de familia judía,  en 1894, Jonas Sternberg pasó su infancia en la capital austríaca, antes de trasladarse con sus padres a Nueva York. Su padre era un antiguo soldado del ejército autro-húngaro- "un hombre muy fuerte que solía aplicar su fuerza conmigo"-. La familia buscaba fortuna en el nuevo continente, pero no la encontró. Josef no pudo terminar sus estudios y tuvo que ponerse a trabajar. Fué de trabajo en trabajo hasta que encontró uno que le satisfacía: la reparación de rollos de película. Entre los 22 y 26 años se dedicó a estudiar las películas que reparaba.
 En los años veinte se inició en el montaje y debutó como director con "The Salvation hunters" (1925), un drama urbano de bajo presupuesto.Es un gran éxito. Sin embargo, durante los siguientes meses trabajó en el anonimato. Al año siguiente Chaplin le encarga dirigir un "regalo" para su amante, Edna Purviance, en forma de la película "The Sea Gull". Los que la han visto dicen que es de un lirismo conmovedor, sin embargo, Chaplin, no le ve futuro comercial y no la estrena.
Von Sternberg ya se ha hecho un nombre en la industria y realiza "La ley del hampa" en 1927, precursora del cine negro. Al año siguiente rueda "La última orden", primera con Emil Jannings (biografía de un general ruso blanco que termina en Hollywood como extra)
Es en 1928 cuando Sternberg entra en la historia. Vuelve a Europa y realiza con Jannings "El Angel Azul" en la que debuta una joven Marlene Dietrich, producto de un casting en Alemania. Ha nacido "la alegre Lola". El público cae rendido ante la belleza rubia, segura de si misma y de complicada personalidad. Era la primera de seis colaboraciones (1930-1934) en el transcurso de las cuales se hacen amantes. "Marruecos", "El Expreso de Shangai" o "La Venus Rubia" son algunas de las obras maestras fruto de su colaboración.Se compra una mansión y disfruta de sus mejores años.
 Al romper su relación  con Marlene, Josef ve como su trabajo se resiente. Fracasa con "El diablo es mujer", producida por Lubitsch. Los estudios le retiran su confianza y sus trabajos se distancian en el tiempo. En 1941 estrena la gran "El embrujo de Shangai" y en 1953 "Anathan" sobre unos marineros japoneses que ignoran que la guerra ha terminado hace ocho años.Entre 1959 y 1963 imparte clases de Estética del Cine en la Universidad de California. En sus clases se conocen  Jim Morrison y Ray Manzarek, que fundaran "The Doors".
 Josef Von Sternberg muere en Los Angeles  en 1969, a los 75 años de edad. Fué uno de los pioneros del cine de autor, controlando el guión, la producción y todos los aspectos del rodaje. Muchos directores le consideran su maestro. Destaca en el empleo de las luces, herencia del expresionismo alemán.
 De temperamento tiránico, llegó a las manos con Robert Mitchum durante el rodaje de "Macao" y este lo tiró al agua desde un muelle.
 De su oficio dijo, en una ocasión: "El director es la influencia determinante, la única, despótica o no, que cuenta".
 Se casó tres veces y tuvo un hijo, Nicholas, que es director de fotografía y productor.